El intendente de Río Negro, Omar Lafluf, habló con Somos Uruguay Revista sobre los avances de la gestión departamental en políticas de empleo, vivienda y radicación de inversiones, y planteó sus expectativas sobre la recuperación del turismo argentino en la región.

¿Cómo viene avanzando la gestión departamental en Río Negro?

Cuando entramos en diciembre del 2020 afrontamos una situación económica muy deficitaria y complicada. Nuestra propuesta electoral se basaba en algunos principios y algunas cosas que fueron nuestra marca en los 10 años anteriores de gestión, entre el 2005 y el 2015. Las dos puntas de lanza son el trabajo y la vivienda; eso es lo primero, la intendencia actuando como promotor y liderando el desarrollo.

Entre el 2005 y el 2012 vinieron al departamento más de 40 empresas. La oposición decía que era por Botnia, pero en realidad no fue solamente por Botnia. Lo que siempre hice cuando sentía que alguien tenía intenciones de instalarse acá era acercarme: yo iba y hablaba, y le ofrecía acompañarlo.

Le decía: “Mire, yo soy el intendente, a mí me interesa que ustedes se instalen en el departamento, cuenten conmigo. Si usted precisa hablar con alguien, yo lo acompaño, le muestro a ese gobernante el interés que yo tengo como intendente”. Lo hice y lo hago ahora, y me ha ido bien.

Lo segundo es la vivienda. Nosotros tenemos todos los programas que teníamos los diez años anteriores, hicimos una política de tierra como nunca tuvo el departamento; gracias a un negocio que hice con UPM, nosotros le entregamos unos terrenos, ellos construyeron viviendas y después se las donaron a la intendencia. Yo se las vendí al Ministerio de Vivienda e hice 3 millones de dólares, y con eso compré tierra y tuvimos casi 1.200 viviendas en el sistema cooperativo, tuvimos casi 100 viviendas en otros sistemas constructivos. Desarrollamos una política de vivienda espectacular y ahora estamos en lo mismo.

Río Negro geopolíticamente está ubicado en el mejor lugar de frontera, tenemos una ubicación excelente en un corredor económico donde pasan 500 camiones por día de contenedores brasileños, chilenos, bolivianos, argentinos. Tenemos una ex zona franca que está vacía, pero que hay mucho interés en reabrirla. Estamos trabajando muy fuerte con el puerto en un desarrollo importante, y trabajando con Argentina y con Concepción del Uruguay para lograr el dragado del río Uruguay a 34 pies, y por otro lado tenemos un emprendimiento de casi 300 hectáreas donde hicimos un fideicomiso con el Banco República y hoy estamos a punto de lograr la declaratoria de parque industrial para radicar inversiones.

A su vez, tenemos todo el desarrollo comercial, de servicio. Estamos trabajando en esas dos puntas, el empleo con un salario digno y la vivienda para que la persona pueda tener un techo y desarrollar un hogar; sin esas dos cosas, es bravo conseguir lo demás. Hoy tenemos todos los programas del Ministerio de Vivienda en desarrollo, tenemos cooperativas, tenemos lotes con servicios, el plan Juntos, realojos, tenemos Mitigación Habitacional. La gente encuentra en Río Negro algún pequeño canal para hacerse de su vivienda.

¿Qué otros aspectos de la gestión se pueden destacar?

En educación hemos pegado un salto fenomenal, que arrancó en el 2015. Antes de irnos quedó instalada la Universidad Tecnológica y hoy tenemos carreras de Mecatrónica, Biomédica y Logística; el Laboratorio Tecnológico del Uruguay, que lo tenemos desde el 2006 con seis programas de investigación, seis laboratorios instalados también en el Patrimonio de la Humanidad en el Anglo, y ahora acabamos de acceder a un edificio que se hizo en el período pasado de la UTU, que logramos que fuera un Instituto de Altos Estudios Agropecuarios especialmente con rumbo a la lechería, porque a mí personalmente me interesa el desarrollo de la lechería en Uruguay, que crezca, que se produzca más. Lo otro es la descentralización, estamos llegando permanentemente a todos los pueblos rurales.

¿Cómo se enfrenta desde la intendencia el impacto de la situación argentina, por ejemplo, en el sector comercial y en Las Cañas?

El informe final que me dio la Asociación Comercial Industrial de Río Negro dice que después de la apertura de los puentes, después de la pandemia, el impacto que tuvimos acá a nivel comercial de disminución fue de entre un 15 y un 18 por ciento de promedio. Por el puente internacional ingresan 1.200.000 personas por año, en épocas normales. Ahora se está para abrir una licitación para un free shop con una gran obra en el puente internacional de 2.000 metros cuadrados, con restaurante, cafetería, servicios, cambio, y también para toda la parte de transporte de carga.

Con respecto a Las Cañas, cuando tuvimos el conflicto con Argentina, que el puente estuvo cerrado cinco años, recibimos mucho turismo interno uruguayo que se acostumbró a venir. Es cierto que muchísimas casas de Las Cañas son de propietarios argentinos, pero que vienen desde hace muchos años. Estamos tratando de recuperar el turismo de Argentina y te diría que hoy estamos teniendo una relación muy linda con Gualeguaychú, que no teníamos hasta hace un año y medio; nos han visitado, nosotros estamos haciendo reuniones con ellos, estamos compartiendo muchas cosas que nos va a venir muy bien y somos optimistas de que lo vamos a recuperar.