“A nosotros nos entusiasma mucho el transporte multimodal y Uruguay tiene una capacidad fluvial ociosa enorme”, dijo el presidente de la República, Luis Lacalle Pou, en el bautismo, realizado en puerto Sauce de la ciudad coloniense de Juan Lacaze, del buque Expreso del Plata I, la flamante embarcación de carga de camiones de gran porte para hacer el cruce del Río de la Plata hacia Buenos Aires, propiedad de la empresa Efecon SA (Línea del Plata).

Pero en la actualidad, “además de tener la inversión portuaria más grande de la historia del país, como es la que se lleva adelante en Montevideo, hay un interés muy grande en la región de situarse en las márgenes de nuestros ríos”, como lo demuestran las compras de inversores paraguayos en Soriano, “los capitales uruguayos que esperan la concreción de la hidrovía de las lagunas [Merín, en Uruguay, y De los Patos, en Brasil], el interés de operadores en Fray Bentos en un futuro puerto aguas arriba de la represa de Salto Grande, entre otros”, detalló.

“Eso es posible porque hace tiempo que Uruguay muestra certezas en el cumplimiento de contratos, leyes e inversiones”, destacó el mandatario en el acto del 28 de mayo, al que asistieron los ministros José Luis Falero, de Transporte, Javier García, de Defensa, Tabaré Viera, de Turismo, Pablo Mieres, de Trabajo, el intendente de Colonia, Carlos Moreira, el alcalde de Juan Lacaze, Arturo Bentancor, el presidente de la Administración Nacional de Puertos (ANP), Juan Curbelo, ejecutivos de la firma naviera, el embajador de Argentina en Uruguay, Alberto Iribarne, y otras autoridades nacionales, así como la madrina del buque, Lorena Ponce de León.

Este sueño, que comenzó a gestarse en el 2014 y requirió muchos años de reuniones, análisis, negociaciones y conversaciones con autoridades nacionales y argentinas, y representantes lacazinos, como señaló el director ejecutivo de Efecon, Dimitris Linas, es una realidad desde el 30 de mayo, con una frecuencia diaria de lunes a viernes de ida y vuelta del barco, el que cuenta con una capacidad de carga de 52 camiones, con lo que se calcula que en la fase inicial del proyecto se trasladarán más de 20.000 camiones por año.

El Expreso del Plata I fue construido en un astillero de China con un diseño especial para navegar en el Río de la Plata, con una inversión de 13 millones de dólares, a los que se suman 3 millones dispuestos por el Estado uruguayo en el anterior período de gobierno para la ampliación y adecuación de la infraestructura de puerto Sauce, realizada por la ANP para dar soporte a las dos rampas de acceso y descenso de los camiones a la embarcación.

“Es el Mercosur vivo, pues, como en este caso, parte del trabajo está aquí en Uruguay de parte del Estado y de los privados, y del otro lado del río debe haber certidumbre para concretarlo. Es lo que nosotros, los gobernantes, con el presidente de Argentina, Alberto Fernández, en este caso, le tenemos que asegurar a estos emprendedores privados para que sean proyectos de larga duración”, puntualizó Lacalle Pou.

Luego de destacar que Colonia está siendo el centro de muchos emprendimientos de desarrollo, tanto inmobiliarios como de zonas francas, el presidente sostuvo que la puesta en marcha del proyecto naviero es una “gran oportunidad para seguir haciendo inversiones en la zona y en especial en esta ciudad”, castigada por el cierre de sus fábricas. La capacidad instalada que tiene Juan Lacaze, otrora el tercer centro industrial del país, para la logística, almacenamiento y depósitos “debe ser de las más importantes de Uruguay por metro cuadrado”, apuntó.

Desafío para la ANP

El Ministerio de Transporte y Obras Públicas tiene planificado para este año una cantidad récord de inversiones en obras, que llegarán a los 870 millones de dólares, marco en el cual se encuentran varios desarrollos portuarios y logísticos. “Hoy no solo anunciamos un nuevo servicio que va a operar entre Juan Lacaze y Buenos Aires, sino también la reactivación del puerto que hace más de cuatro años que no tiene actividad”, destaco a su turno el titular de esa cartera, José Luis Falero.

“Este emprendimiento también nos va a dar varias soluciones, que pasan por un cambio importante en lo que es la sobrecarga que tenemos en la red vial nacional”, al acortar las distancias que deben transitar hoy los camiones de gran porte que ingresan por Fray Bentos y atraviesan hacia Montevideo, indicó. “Además, se complementa con algo que venimos planificando con el gobierno, que es generar un cambio real, una adecuación, de la infraestructura en toda su extensión”, abundó.

Para la ANP, la reactivación de un puerto comercial es “un nuevo desafío y una apuesta al desarrollo del país”, apuntó tras agregar que desde que comenzó a trabajarse en este proyecto, años atrás, el Estado había dispuesto inversiones en el lugar en el entorno de los 3 millones de dólares, y ahora, con la confirmación de este, “el compromiso, el desafío de los empresarios y el entusiasmo que le han puesto, nos obliga como gobierno a planificar en conjunto nuevos desarrollos en Juan Lacaze”.

El Estado necesita brindar al barco las condiciones indispensables para que la salida de los camiones no afecte a la trama urbana de la ciudad. “En la última reunión que mantuvimos con la empresa nos plantearon la preocupación en la materia, que obviamente causarán un trastorno en la comunidad, ante lo cual hemos encomendado al delegado regional del ministerio y a la Dirección de Vialidad analizar esta cuestión, porque es algo que no teníamos previsto en nuestro presupuesto”, admitió el ministro.

“Cuando hay un emprendimiento privado que apuesta al país, nosotros como gobierno tenemos la obligación de complementar ese esfuerzo y trabajar en esa dirección. Hoy les puedo confirmar que en el segundo semestre del año vamos a comenzar a trabajar en las necesidades que ustedes nos plantearon”, añadió Falero.

La referencia del ministro se dirigió a lo expuesto en el acto por Linas, quien afirmó que “la infraestructura del acceso perimetral y al recinto portuario de Juan Lacaze se encuentra sumamente deteriorada”. Al respecto, el empresario dijo confiar en que, “así como nosotros hemos apostado a reactivar la ciudad y puerto Sauce, de la misma forma apostarán las nuevas autoridades y darán la prioridad para la ejecución de las obras pendientes para transformar a esta terminal en una de última generación”.

Falero respondió: “Lo hacemos por ustedes, los empresarios, por la comunidad lacazina y por sobre todas las cosas pensando que el transporte multimodal es algo que Uruguay tiene que tomarlo como una oportunidad, utilizando todo el transporte, el fluvial, carretero, aéreo, ferroviario”. “Hoy Uruguay está en una situación única, con una oportunidad que está en proceso y cercano a desarrollarse de forma real”, aseguró.

Inquietudes locales

También el intendente Moreira se refirió en su discurso, luego de aplaudir el proyecto que va a “redundar en beneficio del comercio exterior y de las empresas de transporte carretero”, a la necesidad de responder como Estado a las mejoras de la infraestructura de acceso al puerto. “Ahora nos corresponde con el Ministerio de Transporte mejorar el acceso perimetral a Juan Lacaze”, afirmó.

En la misma línea se manifestó el alcalde de Juan Lacaze, Arturo Bentancor, quien dijo a Somos Uruguay Revista que le ha planteado al ministro Falero la preocupación de la ciudad respecto a que se acelere la ampliación del acceso de transporte pesado a la planta urbana, “que es central para no dañar la vida normal de la población”.

Bentancor señaló, además, que trasladó al gobierno nacional la necesidad de definir la situación de la planta fabril de Fanapel, ubicada a lado del puerto, que está desocupada y cuenta con una gran infraestructura. “Queremos saber si esa propiedad es expropiable, porque es fundamental para la logística de la operativa de este proyecto portuario, como nos manifestaron ejecutivos de la naviera”, comentó.

“Nosotros queremos que esa enorme planta se constituya en un servicio del Estado para la atención del movimiento de camiones, lo cual generará una gran cantidad de puestos laborales, aparte de que, independientemente del proyecto portuario, el municipio apunta a que se pueda utilizar la capacidad ociosa de piletas y bombeo para las aguas servidas que la fábrica utilizaba cuando funcionaba, que técnicos de OSE nos han dicho sería ideal para hacer el filtrado del sistema de saneamiento de toda la ciudad”, añadió.