Las zonas francas tienen en nuestro país un papel relevante en la exportación de bienes y desarrollo de servicios. En el 2019 las exportaciones de bienes desde esas zonas representaron el 31 % del total del monto de las exportaciones uruguayas. Uruguay XXI detalla, en su informe sectorial, cuáles son, qué producen y dónde están ubicadas las zonas francas uruguayas.

Actualmente existen 11 zonas francas (ZF) en funcionamiento en Uruguay: Nueva Palmira (estatal), Fray Bentos (UPM), Libertad, Punta Pereira (Montes del Plata), Colonia, Colonia Suiza, Floridasur, Zonamerica, WTC Free Zone, Parque de las Ciencias y Aguada Park. Dos de ellas fueron creadas con anterioridad a la Ley de Zonas Francas, en estrecha vinculación al puerto del departamento de Colonia (Nueva Palmira y Colonia).

En el 2019 se otorgaron dos permisos más para operar bajo régimen de ZF. Por un lado, en abril del 2019 se autorizó el régimen para el segundo proyecto de UPM. Dicha zona comprenderá un predio de 350 hectáreas, y se ubicará en el área suburbana de Pueblo Centenario, Durazno. En noviembre del 2019, se concedió autorización a la zona franca audiovisual que operará en el departamento de Maldonado en este régimen.

Las ZF son parte del motor de crecimiento de la economía y son intensivas en empleo, en diversos casos con alto nivel de capacitación. Las ZF emplearon un total de 15.337 de trabajadores dependientes, de los cuales el 48 % trabaja en Zonamerica, mientras que Aguada Park y WTC son los que la siguen en cantidad de empleados. En total, 77 % de los empleos en zona franca corresponden a aquellas ubicadas en Montevideo.

Los empleos en ZF representan a cerca del 0,94 % del total de la población económicamente activa, índice que crece desde hace más de una década. La mayor parte del personal trabaja en el sector de servicios no tradicionales, y son en su mayor parte jóvenes menores de 30 años, lo que se destaca teniendo en cuenta que dicho segmento es el que tiene, a nivel nacional, la mayor tasa de desempleo.

Si bien la normativa fija un tope de personal extranjero, este representa aproximadamente 10 % del total, mientras que el restante 90 % del personal ocupado corresponde a trabajadores nacionales.

Asimismo, de acuerdo a los datos del Ministerio de Economía y Finanzas, existen unos 733 empleos no dependientes vinculados a las zonas francas. Este número corresponde a personal cuyos servicios son contratados indirectamente a través de otra empresa o como servicios personales.

Zonamerica SA presenta la mitad del personal no dependiente, lo que está directamente relacionado con la contratación de servicios profesionales que realiza. Aguada Park y WTC Free Zone representan entre los dos cerca del 20 % del total. El personal no dependiente se compone principalmente de profesionales y técnicos (quienes constituyen el 77 % de la cifra inicial) y otras categorías (23 %).

El último censo de zonas francas también presentó un análisis de la contribución de estas en el ámbito departamental con relación al empleo. Si bien a nivel general representan menos del 1 % de la población económicamente activa, su aporte al empleo a nivel departamental es significativo.

En este sentido, se realizó el supuesto de que si no existieran las zonas francas el desempleo por departamento aumentaría en el mismo monto que el empleo de las zonas. El análisis estima que la tasa de desempleo nacional se vería afectada en un 0,9 % si no existieran las zonas francas.

El análisis por departamento muestra que Colonia sería el más afectado en este escenario, debido a que en dicho territorio se encuentran instaladas cuatro zonas francas, dos de ellas industriales.

En cuanto al número de usuarios, el último censo de zonas francas fue respondido por 1.074 empresas. La mayor parte de ellas realizan actividades de comercio. Les siguen aquellas que se desarrollan en el sector de servicios profesionales, y de otros servicios financieros.

Favorecidas por el marco normativo vigente, las inversiones extranjeras han sido el motor de desarrollo de las zonas francas y han generado gran impacto en toda la economía nacional. La inversión total acumulada en estas (nacional y extranjera) ha superado los US$ 7.156 millones en el período 2005-2018, liderada por el sector relacionado a la producción de celulosa. En particular, en el 2018 la inversión total en zonas francas fue de US$ 380 millones, 3,87 % del total de la inversión del país.

Por sus características, las zonas francas se pueden clasificar en cuatro tipos: industriales, comerciales y de logística, servicios —incluidas las zonas temáticas— y mixtas.

Las industriales son aquellas en que la mayor parte del valor de su producción es industrial. En Uruguay son las de Colonia (donde la principal empresa es PepsiCo), Fray Bentos (UPM) y Punta Pereira (Montes del Plata).

Zona Franca Colonia

Creada en 1923 y administrada por Grupo Continental Zona Franca SA, en esta zona franca se realizan actividades concentradas en el sector industrial, así como actividades comerciales y de logística. Se brindan soluciones corporativas a las diferentes compañías establecidas en el predio para que puedan mantener sus sedes regionales, desarrollando en la actualidad trabajos de consultoría y servicios financieros.

La Zona Franca Colonia es un moderno parque de 22 hectáreas con 130.000 metros cuadrados construidos y tiene una ubicación estratégica, a solo 50 minutos de Buenos Aires y con acceso a diversas rutas. Algunas de las empresas instaladas en Zona Franca Colonia son: Pepsi-Cola, Cassis Int. Group, Compac Latin America, Rhein Chemie GmbH.

Zona Franca UPM - Fray Bentos

Es donde realiza sus operaciones la empresa de capitales finlandeses UPM. Cuenta con una capacidad de producción de 1,3 millones de toneladas de celulosa blanqueada de fibra corta de eucalipto.

A nivel global, UPM cuenta con plantas de producción en 12 países, más de 19.100 empleados y sus ventas anuales exceden los € 10.000 millones. En el 2009 adquirió la mayor parte de las acciones de Botnia SA. La planta ubicada en Uruguay comenzó a operar en el 2007 y es la de mayor capacidad de producción de la empresa.

En Uruguay, UPM emplea a más de 500 personas en forma directa, y sumando el empleo indirecto e inducido totaliza unos 7.000 trabajadores en toda su cadena productiva, conformada por tareas entre las que se incluyen las operaciones en los viveros, plantaciones forestales, transporte, planta y puerto.

Además de celulosa, en la planta de UPM se produce energía que equivale a aproximadamente 8 % del total de la energía producida anualmente en Uruguay. El excedente vertido en un año a las redes de UTE es utilizado para abastecer a más de 150.000 hogares. A mediados del 2019, UPM confirmó la inversión en una segunda planta.

Zona Franca Punta Pereira

Situada en Colonia, es la zona franca donde se ubica el complejo industrial de Montes del Plata, con una producción de 1,4 millones de toneladas de celulosa de eucalipto al año, que convierte a la empresa en una de las principales exportadoras del país.

Además de la planta de celulosa, el complejo cuenta con una terminal portuaria propia, conformada por dos muelles: el oceánico, que permite la llegada de insumos claves y la carga directa de los barcos que llegarán a los destinos finales; y el fluvial, donde se recibe madera en barcazas desde su terminal portuaria en Río Negro.

Además, posee una planta de energía limpia y renovable que posiciona a Montes del Plata como el principal productor privado de energía eléctrica del país. Esta energía permite el abastecimiento total del complejo y además un excedente equivalente al consumo de 200.000 hogares, que es vertido a la red eléctrica nacional.

En el complejo industrial trabajan más de 1.000 uruguayos diariamente, la mayoría de ellos del departamento de Colonia. En la cadena de valor de Montes del Plata trabajan más de 6.500 personas en 13 departamentos, realizando actividades relacionadas a su cadena productiva: investigación y desarrollo, vivero, operaciones forestales, transporte fluvial y terrestre, y los servicios relacionados a estas.

En todas sus operaciones se aplican los estándares más altos de sustentabilidad: ha obtenido las certificaciones FSC y PEFC en el 100 % de sus plantaciones, y su planta también aplica dichos estándares y cuenta con las certificaciones ISO 14001 (gestión ambiental), OHSAS (salud y seguridad ocupacional) e ISO 9001 (calidad).

Esta compañía se conforma en partes iguales por dos de las empresas del sector forestal más destacadas en el mundo: Arauco, de capitales chilenos, y la sueco-finlandesa Stora Enso.

Zona Franca Libertad (Lideral SA)

Está ubicada en el kilómetro 49 de la ruta nacional n.^o 1, que comienza en el puerto de Montevideo y que en aproximadamente 30 minutos conecta al puerto con Zona Franca Libertad, permitiendo una logística ágil con costos altamente competitivos. Es un parque comercial, industrial y de servicios enclavado en 35 hectáreas, donde se encuentran playas para contenedores, vehículos y maquinarias, depósitos para almacenaje de mercadería y múltiples servicios.

Zona Franca Nueva Palmira

Se ubica a pocos metros del puerto de Nueva Palmira, próximo a la desembocadura del Río Uruguay, punto clave para acceder a la hidrovía Paraná-Paraguay-Uruguay, que es una de las arterias fluviales de salida del interior brasileño, boliviano y paraguayo, por lo que ha adquirido un rol clave en el movimiento de mercadería de estos orígenes, además de la nacional.

En el 2019, circularon por esta zona franca unos 6,5 millones de toneladas de mercadería, destacando soja, celulosa, hierro y maíz. En total, 49 % de esta tuvo origen extranjero.

Se puede acceder a la ZF por las rutas 21, 53 y 12. Se encuentra a 270 kilómetros de Montevideo y 110 kilómetros de Colonia por vía terrestre. Dentro de la ZF operan las terminales de Corporación Navíos y Ontur.

Corporación Navíos Granos SA. Es la mayor terminal granelera del país y una de las más grandes de la hidrovía, con una capacidad de almacenaje de 460.000 toneladas estáticas en silos con separaciones interiores, que garantizan a sus clientes la trazabilidad, higiene y seguridad de sus productos. Se comunica con los muelles mediante un sistema de túneles y cintas cubiertas. Cuenta con un muelle principal de 240 metros y 11 metros de calado, con posibilidad de ser ampliado. Puede recibir barcos de hasta 85.000 DWT en su lado exterior. Estos se cargan mediante tres pescantes a razón de 30.000 ton/día.

En su lado interno cuenta con un muelle fluvial de 170 metros de largo y un calado de 4 metros, permitiendo amarrar barcazas a ambos lados de este. Dicho muelle cuenta con una grúa fija de ciclo continuo para la descarga a un ritmo promedio de entre 10.000 a 14.000 toneladas diarias.

Se cuenta con tres zonas para la descarga de camiones con un total de cuatro plataformas volcadoras capaces de descargar 1.200 toneladas por hora. Dentro de la terminal existe una planta de acondicionamiento y secado de granos capaz de procesar 500 toneladas por día, aproximadamente.

Corporación Navíos SA. Es una terminal granelera multipropósito que se dedica al movimiento de mineral de hierro y manganeso, siendo la mayor terminal mineralera de la hidrovía Paraná-Paraguay. Esta terminal se puso en servicio en el 2017, con una inversión de US$ 150 millones y permitió incrementar sustancialmente la capacidad de logística del puerto de Nueva Palmira.

El muelle oceánico de 290 metros de largo permite cargar hasta 45.000 toneladas por día de mineral a través de un cargador móvil que se desplaza a lo largo de aquel. En este muelle pueden atracar embarcaciones de hasta un tamaño máximo del tipo baby capesize. La terminal posee además un muelle fluvial con dos modernas grúas que permiten descargar dos barcazas a la vez a una capacidad total de hasta 25.000 toneladas por día.

El patio de acopio de minerales tiene una capacidad de 700.000 toneladas estáticas y está equipado con un apilador/recuperador bidireccional, único equipo de este tipo en el país, que permite cargar desde las barcazas hacia la pila a un ritmo de 2.400 toneladas por hora y reclamar desde la pila hacia los buques a un ritmo de 3.000 toneladas por hora. A su vez, la terminal cuenta con un muelle para atraque de barcazas que permite recibir y atracar hasta a 32 barcazas simultáneamente.

Ambas terminales poseen una interconexión a través de cintas transportadoras, permitiendo una flexibilidad única en la región.

Ontur24. Ofrece una Terminal multipropósito para la manipulación de cargas generales, cítricos, celulosa, fertilizantes, graneles y contenedores. Posee un área de 7.000 metros cuadrados para el almacenamiento de estas cargas y un depósito para celulosa de 30.000 metros cuadrados.

Cuenta con un muelle fluvial de 300 metros de largo y un calado de 5 metros y un muelle oceánico, con posibilidad de llegar al pie del buque con camiones, de 180 metros de largo y 40 metros en su cabecera. Su calado de 32 pies en su cara externa y 28 pies en su cara interna.

En su muelle la terminal cuenta con dos grúas, una grúa pórtico fluvial de 20 toneladas, fabricada a medida para productos forestales, y una multipropósito capaz de manipular cargas de hasta 45 toneladas a 26 metros de su eje. Para la manipulación de cargas se utilizan tráilers MAFI y tractores de terminal capaces de mover hasta 64 toneladas de carga útil. Cuentan además con autoelevadores de 16 toneladas para estiba y desestiba, y una grúa Reachstacker.

Aguada Park

Esta zona franca es un complejo de 55.000 metros cuadrados ubicado en un punto estratégico de la ciudad de Montevideo.

Cuenta con dos modernos edificios, el primero con 20 pisos y el recientemente inaugurado Edificio 3 con tres plantas de más de 2.000 metros cuadrados arrendables cada una para oficinas y dos pisos de parking exclusivos. Tiene además áreas comunes de recreación, diferentes ofertas gastronómicas, vestuarios y una azotea con una de las mejores vistas de Montevideo.

Los clientes de Aguada Park vienen de diversas industrias, como contact centers, business process outsourcing & IT, shared services, software, internet, sector financiero, trading de productos, navieras, servicios profesionales, etcétera. Algunos de esos clientes son: Alorica, Mercado Libre, Globant, Corporación Navíos, Tradehelm y Ferrere, entre otros. En el Edificio 1 trabajan diariamente aproximadamente 3.000 personas, y se esperan unas 1.000 más en el Edificio 3.

WTC Montevideo Free Zone

Localizada en Montevideo —también estratégicamente—, cuenta con una infraestructura edilicia de clase mundial, que da la posibilidad a sus clientes de trabajar en la primera torre LEED del Uruguay. Tiene un total de 32.500 metros cuadrados construidos, desde donde actualmente más de 130 compañías brindan sus servicios al mundo, entre las que se destacan: PwC, Deloitte, Baker Tilly, Grant Thornton, LDC, Everest Group, The Hackett Group, COFCO, MVD Consulting, Graco, Nation Traffic, entre otros.

Además, algunos de los principales traders de granos del mundo, consultores regionales líderes en asesoramiento financiero y estudios profesionales de diversa índole brindan sus servicios desde esta zona franca. En Torre 1 trabajan diariamente aproximadamente 1.500 personas.

Dada la altísima ocupación de Torre 1, WTC Montevideo Free Zone desarrolló un proyecto de construcción para una segunda Torre, cuya inauguración está prevista para el segundo semestre del 2020.

Torre 2 se ubicará junto a Torre 1 y contará con 35.000 metros cuadrados construidos, 20 pisos de oficinas flexibles de hasta 780 metros cuadrados, con posibilidad de subdividir los espacios de acuerdo a los requerimientos de cada cliente. Su área verde estará conformada por una gran plaza central de 3.200 metros cuadrados, para disfrutar en conjunto la comunidad de ambas torres. Tendrá más de 350 lugares de estacionamiento, 60 plazas techadas para bicicletas, espacios para autos eficientes o híbridos y una zona gastronómica.

Su diseño envolvente exterior será de cristal y su estructura de aluminio, otorgándole a las fachadas un ritmo de sombras durante el día y de reflejos durante la noche.

La nueva torre cumplirá con los estándares energéticos, de construcción y cuidado medioambiental exigidos para ser certificada LEED. La inversión prevista es de US$ 30 millones.

Zonamerica

Localizada en Montevideo, próxima al Aeropuerto Internacional de Carrasco, Zonamerica es un lugar donde la infraestructura, los servicios corporativos y su entorno de negocios moderno brindan a sus clientes amplias ventajas competitivas para realizar negocios con la región y el mundo. Con más de 30 años de experiencia, Zonamerica atrae talentos calificados que cuentan con habilidades técnicas y manejo de idiomas vitales en industria de servicios globales.

Actualmente, en Zonamerica trabajan aproximadamente 10.000 personas en unas 350 empresas, que operan en diferentes áreas de negocios: logística, servicios financieros, informática y tecnología, call centers, oficinas regionales, biotecnología, consultoría y comercio en general. Algunas de las empresas instaladas en el parque son: Airbus, Altisource, Assist-Card, Despegar.com, Finning, Merck, RCI, Ricoh, Sabre, Satellogic, SKF, Tata Consultancy Services, Trafigura, Verifone, entre otras.

La empresa opera una zona franca de similares características en Cali, Colombia, aunque dedicada exclusivamente al sector servicios, siendo la primera zona franca con esa característica en Colombia. El parque se inauguró en octubre del 2018 con el objetivo de convertir a la ciudad colombiana en un polo exportador de servicios. Dicha inversión es considerada como una de las mayores de una empresa uruguaya fuera de fronteras —una vez se completen los 18 edificios del plan maestro—, y es estimada en US$ 350 millones.

Actualmente cuenta con 30 clientes en su primer edificio, de 7.500 metros cuadrados, y se prevé el inicio de la construcción del segundo edificio, de 8.500 metros cuadrados, durante el año 2020. En esta operación Zonamerica está asociada con la Organización Carvajal, uno de los grupos económicos más importantes de Colombia.

Por otro lado, la empresa posee una oficina de representación en Foshán, China. Consiste en una plataforma para facilitar los negocios de las empresas latinoamericanas —y especialmente las uruguayas— en el país asiático. El proyecto incluye personal capacitado en idiomas, procedimientos administrativos y legales chinos.

Parque de las Ciencias

Ocupa una superficie de 55 hectáreas y se ubica en el departamento de Canelones, sobre la ruta 101 y a tan solo 1 kilómetro del Aeropuerto Internacional de Carrasco, lo que le proporciona una excelente ubicación.

Cuenta con capacidad para albergar actividades comerciales, industriales y de servicios. Su construcción comenzó a mediados del 2010 y actualmente existen aproximadamente 55.000 metros cuadrados edificados, con una inversión en infraestructura que supera los US$ 220 millones. Entre las mencionadas actividades se destacan proyectos pioneros en producción y desarrollo bajo régimen de zona franca de medicamentos de uso humano, y otros vinculados a ciencias de la vida, salud animal y —en los últimos años— a la producción de cannabis medicinal.

El cliente ancla de la zona franca es la compañía farmacéutica Megalabs, que tiene en el Parque su principal planta de producción de productos estériles, sólidos y oftálmicos, de 23.000 metros cuadrados, y un Centro de Investigación y Desarrollo de última generación.

En el Parque actualmente operan más de 50 usuarios con diversos rubros de actividad, y trabajan aproximadamente 1.000 personas. Entre los usuarios se encuentran varias compañías farmacéuticas, del rubro tecnológico, proveedoras de materias primas, comercializadoras de dispositivos médicos, operadores logísticos y prestadores de servicios en diversas áreas como financieros, propiedad intelectual, marketing, diseño e ingeniería, entre otras.

Ofrece una variada oferta de espacios en alquiler, desde pequeñas superficies de oficinas a grandes naves industriales, con distintos niveles de acondicionamiento, incluyendo opciones de llave en mano.

Colonia Suiza

Se ubica en Nueva Helvecia, donde fue desarrollada por un grupo empresarial principalmente industrial, con una trayectoria ininterrumpida de más de 80 años de actividad en nuestro país y en la región. Cuenta con un parque industrial, comercial y de servicios donde se pueden desarrollar una gran cantidad de actividades.

Zona Franca Florida

Fue la primera zona franca privada del interior del país. Está ubicada en el departamento de Florida, 93 kilómetros al norte de Montevideo, a 300 kilómetros de Argentina y 400 kilómetros de Brasil.

Actualmente allí operan más de 200 empresas dedicadas a actividades comerciales, logísticas, industriales y de servicios. Entre las actividades específicas de los usuarios está la consolidación de cargas, mano de obra eventual y montacargas, humedad y temperatura controlada, túneles de frío y habilitaciones para productos químicos. Las cámaras de frío cuentan con habilitaciones de Estados Unidos, Venezuela, Cuba y México.

Tiene un espacio superior a 70.000 metros cuadrados techados, en un predio de 200.000 metros cuadrados, con calles hormigonadas, áreas enjardinadas, energía eléctrica, agua potable, saneamiento y conexión de fibra óptica en toda su extensión.

Esta área comprende oficinas, depósitos, playas de contenedores y playa para mercaderías al aire libre.

Además posee un edificio para oficinas administrativas de sus usuarios en la Ciudad Vieja de Montevideo, según lo habilita la ley n.^o 19.566. Dicho inmueble es adaptable a múltiples espacios corporativos.

Asimismo ofrece servicios de asesoramiento —comercial, industrial y de servicios—, control administrativo, selección de personal y control a distancia de inventarios, además de servicios de packaging y gestión de permisos y habilitaciones ante organismos públicos.

Punta del Este Film Studios

A través de una resolución de noviembre del 2019, el Poder Ejecutivo autorizó la primer zona franca temática del país. El proyecto, que requirió una inversión aproximada de US$ 25 millones, está ubicado en Maldonado y se denomina Punta del Este Film Studios. Este corresponde a una infraestructura escenográfica específica para la industria audiovisual.

Cuenta con un predio de 30 hectáreas, donde se incluyen estudios insonoros de filmación, varios sets y edificios de oficinas multipropósito, con el fin de albergar las llamadas “industrias creativas” en las áreas de investigación, desarrollo, producción, almacenamiento, procesamiento y distribución de servicios audiovisuales.

En particular, la zona franca tiene por objeto la realización de las siguientes actividades:

• Preproducción, producción y filmación.
• Posproducción de imagen (efectos especiales, animación, renderings, producción de realidad aumentada y virtual, producción de videojuegos, desarrollos interactivos, etcétera).
• Posproducción de audio (edición, mezcla, ingeniería de sonido, etcétera).
• Provisión de servicios de almacenamiento, servicios OTT, VOD, streaming, de IPTV y plataforma de gestión.
• Alquiler de oficinas y sus servicios relacionados.
• Alquiler de metros cuadrados escenográficos (backlots, sets y estudios) con servicios básicos como alquiler de equipos de cámara y luces, servicios de energía, servicios de catering, soporte tecnológico y digital.

El proyecto cuenta con las mismas exoneraciones tributarias del resto de las zonas francas, con la salvedad de que esta ZF puede realizar actividades vinculadas fuera del parque, manteniendo el beneficio. Se espera que esta zona franca esté operativa sobre fines del 2021.

(N. de R.: material elaborado con información de las empresas).