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El Instituto del Niño y el Adolescente del Uruguay (INAU) puso en marcha un plan de desinternación dirigido a niños de entre 0 y 3 años que actualmente viven en residencias del Sistema de Protección Especial. La estrategia busca que estos menores puedan desarrollarse en entornos familiares o comunitarios, priorizando alternativas como el fortalecimiento de las familias de origen, el acogimiento familiar y la adopción.
La iniciativa forma parte de la planificación estratégica del organismo para este período y tiene como objetivo eliminar progresivamente el cuidado residencial para la primera infancia, en línea con la evidencia científica sobre el desarrollo infantil, el neurodesarrollo y la importancia de los vínculos de apego durante los primeros años de vida.
En ese marco, el INAU diseñó un modelo de atención orientado a garantizar que, cuando un niño requiera medidas de protección, pueda recibir cuidados en un ámbito familiar en lugar de una institución.
Durante 2025, el organismo trabajó junto a Unicef en el diseño de los proyectos, las herramientas de gestión, los procesos de formación y la adecuación institucional necesarios para implementar este cambio. En el primer semestre de 2026 también realizó un llamado a organizaciones de la sociedad civil para desarrollar programas enfocados en el fortalecimiento de las familias de origen, las familias extensas, el acogimiento familiar y la adopción, evaluando cada situación de forma individual.
La implementación comenzará en Montevideo y Canelones, donde reside la mayor parte de los niños comprendidos en esta etapa del plan, con la intención de extender posteriormente la estrategia al resto del país.
Como parte del proceso, este 4 de agosto comenzó una capacitación destinada a equipos técnicos de las organizaciones seleccionadas mediante convocatoria pública: Aldeas Infantiles, El Abrojo y Juventud para Cristo. La formación incluye cinco jornadas de inducción enfocadas en el nuevo modelo de atención.
La presidenta del INAU, Claudia Romero, señaló que la transformación del Sistema de Protección Especial constituye una de las prioridades de la actual administración. En ese sentido, recordó que "lo que no sucede en los primeros años de vida, no pasa", al destacar la importancia de construir vínculos afectivos durante la primera infancia para favorecer un desarrollo saludable.
Actualmente, cerca de 8.000 niños, niñas y adolescentes integran el Sistema de Protección Especial. De ellos, unos 5.000 viven en contextos familiares, mientras que casi 3.000 permanecen en residencias, principalmente adolescentes.
En el caso específico de los niños de entre 0 y 3 años, son 138 los que aún reciben cuidados residenciales, de los cuales 76 se encuentran en Montevideo y Canelones. Frente a esta realidad, Romero sostuvo que "Hay que actuar porque es un imperativo ético".
Tres alternativas para cada niño
La estrategia apunta tanto a acompañar la salida de los niños que actualmente viven en residencias como a evitar nuevos ingresos al sistema de cuidado institucional.
Para ello, el plan prevé fortalecer las redes familiares y comunitarias, con el apoyo de organismos como Uruguay Crece Contigo, el sistema de salud, el sistema educativo y organizaciones de la sociedad civil.
El proceso contempla una evaluación individual de cada niño y su entorno, seguida de una transición planificada y un cierre con derivación responsable. Según cada caso, las alternativas previstas son el reintegro con referentes familiares, la adopción cuando no existan referentes adecuados o el ingreso temporal a una Familia Amiga mientras se fortalecen las condiciones para un cuidado permanente.