El café representa una de las industrias de mayor alcance global, con una producción superior a 170 millones de sacos de café al año. En este contexto, América Latina ocupa un lugar central. Desde 2023 en Sudamérica se producen 89,3 millones de sacos de 60 kilos (más de la mitad del café mundial) y se consumió 28 millones.
En 2025, las exportaciones de café de la compañía alcanzaron más de 800 toneladas. Actualmente, su planta en Canelones, que implicó una inversión de US$ 40 millones, abastece de forma directa a Argentina, Paraguay, Brasil, Chile y Costa Rica.
A 50 años de su llegada a Uruguay, la compañía transformó su operación local en una plataforma industrial de alta especialización dentro de la red regional de Nestlé. En Canelones se envasa café soluble y polvos achocolatados y se produce café tostado, molido y café en granos. La operación local integra marcas como Nescafé, Starbucks at Home, Bracafé, Copacabana, Vascolet, Águila, El Chaná y su reciente incorporación de Seattle´s Best Coffee.
Aunque en Uruguay no se cultive café, es un país clave en la producción industrial. La planta de Nestlé ubicada en un importante polo industrial y logístico en la Ruta 101, recibe granos de distintos orígenes: principalmente Brasil, además de Colombia, Costa Rica, Indonesia, Guatemala y Perú; y concentra procesos de tostado, molienda, desarrollo de blends, control de calidad y envasado. Por su parte, en Uruguay, Nestlé tiene la única fábrica que produce café tostado y molido marca Starbucks At Home para consumo en el hogar en Latinoamérica.
La industria también atraviesa cambios en su forma de producir. El Plan de progreso 2030 de la compañía informó que en 2025 el 53% de su café verde provino de productores que adoptan prácticas de agricultura regenerativa, frente al 32% de 2024. Ese año, el programa capacitó a más de 100.000 productores en 15 países y distribuyó 20,3 millones de plantas de café para apoyar mejores rendimientos y la adaptación climática. En el caso de Uruguay, 100% del suministro de Nestlé Uruguay es realizado de forma suministro de café en Nestlé Uruguay fue abastecido de manera responsable.
En Uruguay, el consumo muestra a su vez una diversificación de ocasiones y formatos. El café tostado y molido gana terreno en segmentos medios y altos, el café en grano amplió su demanda y el café frío aparece como una categoría en expansión, según información recabada por la planta en Canelones. Un análisis de Social Intelligence-Quid señala que el café frío representa 17% de las ocasiones de consumo a nivel global y que las personas de 18 a 34 años consumen siete veces más cafés fríos que quienes tienen más de 40 años.
"A partir del desarrollo de capacidades locales, Uruguay ha ido consolidando su participación en la cadena de valor de Nestlé, con una producción que abastece al mercado local y llega a varios destinos internacionales. También, continuamos innovando y ampliando nuestra propuesta para los consumidores uruguayos, donde Nestlé mantiene una posición de liderazgo como es el caso del café", señaló Lucía Stirling, gerenta de Marketing de Nestlé Uruguay".